1 · Am Rand
Ethan
Auf der Aufnahme klang Ethan, als stünde er am anderen Ende des Raums. Er drehte die Lautstärke höher, hörte das Scharren seiner Schuhsohle unter dem Tisch und dann Noahs Stimme, viel zu nah am Mikrofon.
„Test. Eins, zwei. Wenn wir reich werden, kaufe ich dir ein besseres Hemd.“
Ben griff nach dem Rekorder. Ethan hielt ihn am schmalen Ende fest und drückte auf Stopp, bevor der Lehrer von der Tafel zurückkam. Auf dem Display standen vierundzwanzig Sekunden. So lange hatte er gebraucht, um einen Satz vorzulesen, den er selbst geschrieben hatte.
Ethan zog die Kopfhörer ab. Die linke Polsterung löste sich vom Bügel; er drückte sie mit dem Daumen zurück und legte das geliehene Gerät neben sein Heft. An der Tafel stand Montag, 14. Februar 2011. Darunter hatte der Lehrer die drei Wörter Beobachten, Fragen und Prüfen geschrieben, von denen das letzte noch in die alte Hausaufgabe hineinragte.
Nächste Woche sollte die Abschlussklasse in der Innenstadt untersuchen, wie Menschen öffentliche Plätze nutzten. Ethan interessierten gerade die Wege, die auf dem Plan ordentlich aussahen und trotzdem niemand so benutzte.
Jetzt blieb der Lehrer an seinem Tisch stehen.
„Du bist schon bei den Interviews?“
„Wir haben nur das Gerät ausprobiert.“
Der Lehrer nahm den Bogen, den Ethan daruntergelegt hatte. „Lies das bitte vor. Den letzten Absatz.“
Ethan strich mit dem Finger über die Zeile. Neben ihm hörte Noah auf, den Kopfhörerbügel zu biegen. Weiter hinten wurde noch geredet, doch es verstummte, als der Lehrer den Kopf hob.
Er las den Absatz bis zu dem Satz über die Gründe. Dort kürzte er, weil die Erklärung länger ausfiel, wenn er sie laut hörte. Auf dem Papier folgte ein Beispiel mit einer Bank, die mittags vollkommen in der Sonne stand. Er ließ es aus und schob das Blatt zurück unter den Rekorder.
Charlotte meldete sich zwei Reihen vor ihm.
„Vielleicht liegt es gar nicht am Weg. Wenn die einzige Bank im Schatten besetzt ist, gehen die Leute eben woanders hin.“
Der Lehrer schrieb Schatten an die Tafel. Ben stieß Ethan mit dem Knie an und zeigte auf den verschwundenen Bogen, doch Ethan schüttelte kaum merklich den Kopf.
Charlotte stellte noch eine Frage zu den Uhrzeiten. Ethan hörte zu; auf seinem Display wartete die missglückte Probeaufnahme darauf, gelöscht zu werden.
In der Pause teilten Ben, Noah und Ethan die Recherche auf. Noah wollte fotografieren, Ben zählen, Ethan die Interviews und Aufnahmen vorbereiten. Der Lehrer gab ihnen den Ausleihzettel und erinnerte daran, jede Aufnahme vorher abzusprechen.
Ben verließ als Erster den Raum. Draußen drängten Schüler zum Hof, vorbei an einem Schwarzen Brett, auf dem ein Raumwechsel den Aushang für den Musikabend halb verdeckte. Ethan blieb davor stehen und steckte den Ausleihzettel in sein Heft. Die Lehrerin, die den Musikabend betreute, hatte ihn vorige Woche gefragt, ob er beim Aufbau helfen könne. Er hatte Ja gesagt, ohne hinzusehen, wer sonst auf der Liste stand.
Noah legte ihm eine Hand auf die Schulter. „Wir treffen uns draußen. Ben glaubt, jemand klaut ihm den Schatten.“
Durch die Glastür sah Ethan Charlotte auf der niedrigen Mauer sitzen. Ihr hellblonder Pferdeschwanz lag über einer Schulter, und sie hielt Islas Blatt so, dass die Sonne nicht darauf spiegelte. Ein anderes Mädchen redete auf sie ein. Charlotte hob kurz die Hand, um zu Ende lesen zu können; die andere verstummte, obwohl Charlotte sie nicht einmal ansah.
Er kannte sie seit dem vergangenen Jahr aus zwei Kursen. Sie kam selten unvorbereitet und fragte Lehrer nach Dingen, bei denen er lieber zu Hause im Buch nachschlug. Einmal hatte sie darauf bestanden, dass eine Grafik falsch beschriftet war, bis der Lehrer das Lösungsblatt holen musste. Ethan hatte seinen eigenen richtigen Wert zu diesem Zeitpunkt schon wegradiert.
An der Tür blockierte eine Gruppe den Ausgang. Er wartete, mit dem Rücken an der Wand, bis eine Lücke entstand. Draußen war es wärmer. Vom Sportplatz kam der Geruch frisch geschnittenen Grases, und irgendwo hatte jemand eine Orange geschält.
Als Charlotte sich zur Tür wandte, schaffte Ethan es nicht mehr, den Blick abzuwenden. Sie sah ihn länger an, als ein beiläufiges Wiedererkennen verlangt hätte. Ein Haar klebte an ihrer Wange; während sie es wegstrich, kippte das Blatt in ihrer anderen Hand, und Isla rettete es vor dem Abrutschen.
An der Bank rückte Ben seine Tasche weg, ohne das Gespräch mit Noah zu unterbrechen. Ethan setzte sich und hielt die Dose unter sein Sandwich; die Tomate war durch beide Brotscheiben gedrungen. Noah wollte wissen, ob er die Tonaufnahmen nachher schneiden könne.
„Ein bisschen“, sagte Ethan.
„Das heißt bei dir wahrscheinlich sehr gut.“
„Das heißt ein bisschen.“
Zu Hause hatte er die Geräusche eines alten Ventilators aufgenommen und versucht, das Klappern vom Motor zu trennen. Das Ergebnis klang unter Wasser. Er verschwieg es Noah.
Als er die Dose schloss, sah er Charlotte am Eingang des Gebäudes. Sie hielt einer Lehrerin die Tür auf, die mehrere Mappen vor sich balancierte. Zwischen den beiden fiel ein Satz, den Ethan nicht verstand. Charlotte lachte, mit zurückgelegtem Kopf und ohne nach Isla zu sehen.
„Was?“, fragte Ben.
Ethan nahm den Ausleihzettel wieder heraus. „Wir müssen am Dienstag vorher zum Lehrer.“
Ben zog das Ja in die Länge. Ethan faltete den Zettel sorgfältig entlang der alten Knicke, bis Ben sich wieder Noah zuwandte.
Charlotte
Isla wollte ihre Bewerbung zurück, weil Charlotte schon wieder an einer Formulierung hing.
„Ich will den Abend organisieren, nicht das Land regieren.“
„Dann schreib nicht, dass du die Verantwortung für sämtliche Abläufe übernimmst.“
„Das klingt gut.“
„Es klingt, als müsstest du hinterher auch putzen.“
Das Mädchen neben ihnen lachte. Isla zog das Blatt an sich, doch Charlotte hielt die Ecke noch einen Moment fest.
„Der Anfang ist gut. Und die Idee mit den kurzen Auftritten auch. Dafür würde ich mehr Platz lassen.“
Isla las den Absatz noch einmal. So gleichgültig, wie sie über die Bewerbung sprach, behandelte sie das Blatt nicht; nicht eine Falte war darin.
„Du musst nicht mit reinkommen“, sagte Isla.
„Ich komme bis zur Tür.“
„Das habe ich nicht gemeint.“
Charlotte gab ihr das Blatt. „Dann sag, was du gemeint hast.“
Isla antwortete erst, nachdem das andere Mädchen zur Trinkstelle gegangen war. „Wenn du mit reinkommst, reden sie mit dir.“
Die Antwort lag Charlotte schon auf der Zunge. Dann trank sie aus der sonnenwarmen Flasche und ließ Isla ausreden.
„Okay. Ich bleibe draußen.“
Sie gingen am Schwarzen Brett vorbei. Auf dem Aushang zum Raumwechsel stand nichts, was Charlotte nicht wusste, trotzdem sah sie hinüber. Ethan war verschwunden. Sie erinnerte sich an seine braunen Augen, an den Blick, den er erstaunlich lange gehalten hatte, und an das etwas zu lange braune Haar über seinem Kragen. Im Unterricht saß er meistens leicht vorgebeugt, als brauche das Heft mehr Platz als er. Auf dem Hof war ihr aufgefallen, wie groß er war.
Isla fragte, ob Charlotte zugehört habe.
„Du willst wissen, ob sie heute schon entscheiden.“
„Nein. Ob du am Mittwoch bei der ersten Besprechung Zeit hast.“
Charlotte lachte über sich selbst. „Da habe ich Biologie bis spät.“
„Danach?“
„Vielleicht. Wir schauen uns die Präparate noch an.“
„Du bleibst freiwillig länger?“
„Wenn ich bis dahin nur die Luftblasen gefunden habe, schon.“
Isla machte das Gesicht, das sie für alles mit Mikroskopen aufbewahrte. Charlotte dachte an ihre Zeichnung eines Pflanzenstängels, deren Rand sie am Wochenende mit Fragen gefüllt hatte; ihrer Mutter hatte sie nur die fertige Seite gezeigt.
Vor dem Sekretariat mussten sie warten. Durch die offene Tür klang ein Telefonat, und auf dem Schrank daneben lagen noch Programmhefte vom vergangenen Jahr. Isla zog eines heraus und schlug die Seite auf, auf der ihr Name unter Sonstige Hilfe stand. Von den Nachmittagen, an denen sie die Anmeldungen eingesammelt und fehlenden Angaben hinterhertelefoniert hatte, war dort nichts zu lesen.
„Diesmal lasse ich die Namen alphabetisch drucken“, sagte sie.
„Dann stehst du auch nicht ganz oben.“
„Aber ich werde nicht kleiner.“
Charlotte beugte sich neben sie und zeigte auf den Namen des Lehrers, der beim letzten Mal eine ganze Kanne Wasser über die Ersatzprogramme gegossen hatte. Isla ahmte sein erschrockenes Entschuldigen nach; bei seinem zweiten vergeblichen Versuch, die nassen Blätter auseinanderzuziehen, lachte Charlotte so laut, dass die Frau im Büro zu ihnen sah. Isla hielt sich das Programm vor den Mund. Ihre Schultern zitterten noch, als das Telefonat endete.
Isla legte das Heft zurück, strich den Knick in ihrer Bewerbung glatt und trat allein ins Büro.
Charlotte blieb an der Wand und holte ihr Handy heraus. Ihre Mutter hatte geschrieben, dass sie am Abend die Unterlagen für das kommende Jahr gemeinsam ansehen wollten. Die Prospekte für Wirtschaft und Recht lagen auf ihrem Schreibtisch. Den für Biologie hatte sie unter ihr Zeichenblatt geschoben.
Sie schrieb, dass sie nach dem Essen Zeit habe. Aus einem Raum weiter hinten kam eine stockende Folge tiefer Töne; jemand übte immer wieder dieselbe Stelle. Beim dritten Versuch wollte Charlotte fast den nächsten Ton mitsummen, doch da brach die Musik ab.
Als Isla herauskam, war ihr Papier in einer Klarsichthülle und ihr Gesicht sorgfältig gleichgültig.
„Sie melden sich. Ich soll erst einmal aufschreiben, wie viele Leute ich für den Aufbau brauche.“
Auf dem Rückweg redete Isla endlich über den Musikabend selbst. Charlotte begann sofort, Zeiten und Lösungen vorzuschlagen, bis Isla sie stoppte.
„Das mache ich schon“, sagte Isla.
Charlotte hielt mitten im Satz an. Auf der anderen Seite des Hofes standen Ben und Noah von ihrer Bank auf. Ethan blieb noch sitzen und schob einen Rest Folie in die Seitentasche seines Rucksacks. Charlotte sah ihm zu, bis Isla sie mit dem Ellbogen anstieß.
„Schon gut. Ich höre auf, deinen Abend zu organisieren.“
An der Mauer reichte ein Mädchen Charlotte das Heft, das aus ihrer offenen Tasche gerutscht war. Zwischen den Seiten lag ihre Biologiezeichnung; Charlotte schob sie zurück, bevor Isla näherkam.
Sie setzte sich auf die warme Mauer und zeichnete neben die größte Luftblase ein kleines Kreuz. Die Glocke würde gleich läuten. Statt das Blatt sofort wegzuräumen, ergänzte sie eine Frage, die sie der Lehrerin stellen wollte. Als sie danach aufsah, war Ethan aufgestanden. Er nahm den direkten Weg zum Gebäude, dicht genug an ihnen vorbei, dass sie ihn hätte grüßen können.
Sie hob den Kopf. Er sah sie an, und diesmal ging der Blickkontakt in einem kleinen, beinahe beiläufigen Lächeln zu Ende. Erst als Isla nach ihrem Stift griff, merkte Charlotte, dass sie ihn noch immer zwischen den Fingern hielt.